Le caoutchouc est placé sur le visage derrière la vignette, et est hydraté pour attacher le timbre à l'objet à transmettre par courrier.
Tous les timbres n'ont pas de caoutchouc. Bien sûr, ils n'ont plus de timbres qui ont été retirés de l'enveloppe après un bain spécial dans l'eau et ensuite ceux qui ont été émis dès le début sans. En fil, les nouveaux timbres en caoutchouc se distinguent de ceux avec une piste de treillis.
L'onglet est une petite bande de papier gommé de pergamino qui est appliqué par le collectionneur à la direction du timbre pour le faire adhérer à une page de l'album.
C'est une pratique qui est maintenant reportée car la présence d'un tabloïd sur le timbre provoque une amortissement de plus de la moitié de la valeur.
Pour cette raison, parfois, pour faire disparaître la trace du tabloïd de l'arrière du timbre, certaines personnes dépourvues de scrupules, effectuer le remplissage du timbre pour le vendre à un prix plus élevé. Cette technique consiste à poser une nouvelle couche de caoutchouc sur le dos du timbre.
La méthode la plus simple pour remarquer la rigommature est de passer doucement un doigt le long des couteaux: généralement ils sont plus durs et plus rigides que le dentelli d'un timbre non réglementé. Une autre technique plus sûre est d'observer dans le noir avec une lampe de bois la direction du timbre.
En cas de doute, il vaut mieux obtenir le spécimen d'un expert philatélique légalement reconnu.
Il existe différents types de caoutchouc: poli, lisse, mat et codronata. Les pneus brillants sont ceux qui sont les plus susceptibles de craquer. Le caoutchouc est souvent d'origine animale et donc soumis à la formation de microorganismes tels que les moules, capables de ruiner le timbre.
De nombreuses administrations postales ont réalisé de longues études visant à remplacer les caoutchoucs naturels par des adhésifs synthétiques modernes adaptés à la résolution du problème de la conservation. L'une des premières mesures était de mélanger un pourcentage de glycérine à la gomme arabe.
En 1962, la France promeut une expérience curieuse et émet un timbre dédié à la plage de Le Touquet-Paris qui avait un caoutchouc menthe.