A través de los siglos, el sello fue precedido por varios precursores.
Ya en 1608 la República de Venecia había adoptado un impuesto llamado "cuatro cortes modelos Carta dinero" sistema que consistía en la emisión de una hoja real de papel sellado con el León de San Marcos entre las letras "A" y "Q". En este trabajo se iba a utilizar para acompañar una carta o como soporte para la escritura de ella (en cuyo caso se fijó entonces en sí mismo) y el impuesto de recogida se paga directamente a la "daziere".
En 1653, el controlador de correo de la ciudad de París, Jean-Jacques Renouard de Villayer, había creado el puerto payé tocho de, una tira de papel similar a un sello que, en ausencia de una superficie adhesiva, iba a ser incluido en el mensaje por medio de un clip o un alambre. Todas las copias de estos tochos se han perdido.
Los demás por encima de los sellos están documentados en Gran Bretaña: el sistema de precio unitario de correo local ideado por los comerciantes Dockwra William y Robert Murray, aprobada por el London Penny Post como de 1680, tuvo tanto éxito que el Duque de York vio amenazada su monopolio postal. Así fue que, después de las protestas del duque, el Penny Post fue obligado a dejar la iniciativa después de sólo dos años, y se incorporó a la Oficina General de Correos.
Algunos ejemplos de los sellos triangulares de aquella época se conservan en los archivos, mientras que cuatro copias están en posesión de coleccionistas.
En 1750 en China se ideó un sistema de prepago sobre el precio de la correspondencia consistente en diferentes sobres de color y tres tipos de suscripciones: para el extranjero, para el interior y el deber. Estos sobres se utilizaron luego para contener las letras.
siglo XIX, apareció en algunas ciudades los precursores de los sobres y tarjetas de prepago.
En el Reino de Cerdeña, por ejemplo, hizo su aparición en 1818, el "papel Postal de sellado," una hoja de papel de correspondencia con la tarifa de prepago puerto, el nombre de "caballo", como que representa un mensajero montado; en 1821 se adoptaron en Gran Bretaña la respuesta cerrada tarjetas postales franqueo pagado a los periódicos. Como un primer prefranqueado postales sellos por valor de hojas sin embargo carta emitida en Sydney en 1838.