El sello hizo su primera aparición en Italia el 1 de junio de 1850, cuando el Reino Lombardo-Veneto publicó su primera serie llamada "Aquila Bicipite", que incluía cinco valores diferentes.
En pocos meses casi todos los demás estados preunicados italianos fueron sellos: el 1 de enero de 1851 el Reino de Cerdeña dio las huellas su primera serie, los 20 centavos (para todo el estado) y los 5 centavos (para la ciudad) llevando la efigie de Vittorio Emanuele II, mientras que el 1 de abril la próxima vez fue el turno del Gran Ducado de Toscana con una serie de seis valores en los escudos de Marzo. Los otros estados pre-unidad siguieron: el 1 de enero de 1852 el Estado Papal y en junio del mismo año el Ducado de Modena y el Ducado de Parma.
El último de los antiguos estados italianos para adoptar el sello fue el Reino de las Dos Sicilias, que lo adoptó el 1 de enero (1858) para el continente y el año siguiente lo extendió a Sicilia, con una serie de 7 valores en grano, todo rosado. De ellos, el 1⁄2 de grano rosa (llamado "Trinacria") se convirtió en una gran rareza después de que el gobierno de Garibaldian se instaló en Nápoles tomó la placa de impresión para transformar el valor en 1⁄2 giros y utilizar el azul en lugar de la rosa. Este sello, que permaneció en circulación durante un mes, es uno de los más raros de la historia postal italiana.
Después de la unidad de Italia, los sellos del Reino de Cerdeña se extendieron a las nuevas posesiones sauditas, por lo que el primer sello sardeño (los 5 centavos negros de enero de 1851) también se considera el primer sello italiano.
En 1861 bajo el gobierno de Camillo Benso di Cavour El conde Giovanni Barbavara de Gravellona como gerente general de los Sarde Posts fue reintroducido como director general de las oficinas postales italianas que comenzaron su actividad. La primera cuestión post-unitaria tuvo lugar el 24 de febrero de 1862, cuando los 10 céntimos de bistro fueron liberados con la efigie de Vittorio Emanuele II, análoga a la sarda de 1855, pero con detrimento.
Sólo en abril de 1863 se publicó el primer sello preparado para el correo italiano y en el que apareció por primera vez la palabra "francobollo italiano": el valor de 15 c. diseñado por el tipógrafo y grabador del Reino de Cerdeña Francesco Matraire. Finalmente, el 1 de diciembre de 1863 vio la luz de la primera serie expresamente diseñada para cubrir las tarifas postales del Reino de Italia, que fue curiosamente impresa en Inglaterra por la tipografía De La Rue.