Rowland Hill, der Vater der Briefmarke.

Rowland Hill war Englischlehrer und Politiker. Die Geburt der Briefmarke ist mit der Reform des britischen Postamtes verbunden, die er 1837 vorschlug. Seine Intuition war die des vorausbezahlten Postdienstes, also die Verwendung einer Marke, mit der die Post frankiert werden sollte Zahlungsnachweis.

Rowland Hill war sich darüber im Klaren, dass die Einführung niedriger und einheitlicher Tarife auf der Grundlage des Gewichts statt der Entfernung die Zunahme des Postverkehrs begünstigt und folglich die geringeren Einnahmen aufgrund der Reduzierung selbst weitgehend gedeckt hätte.

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1837 veröffentlichte er auf eigene Kosten die Broschüre Post Office Reform: its Importance and Practicability, mit der er dem englischen Parlament sein reformistisches Denken bekannt machte.

Das britische Parlament billigte die Reform (trotz starken Widerstands der Post) und dies machte die Herstellung der Briefmarken erforderlich. Es war immer Rowland Hill selbst, der vorschlug, wie sie sein sollten: Papierstücke, die groß genug sind, um einen Druck aufzunehmen, und die auf der Rückseite mit einer klebrigen Lösung ausgestattet sind, um sie zu kleben.


Rowland Hill kümmerte sich auch persönlich um die Konzeption und wählte als Sujet des Drucks das Profil von Königin Victoria und um Fälschungen zu vermeiden, wurde der Kopf auf einen gemeißelten Hintergrund aus sehr dichten Rauten gedruckt.

Am 10. Januar 1840 wurde der Einheitszoll eingeführt und am 6. Mai 1840 trat die weltweit erste Briefmarke in Kraft, die unter dem Namen Penny Black in die Geschichte einging.

Innerhalb weniger Jahre folgten andere Nationen dem englischen Beispiel: die Schweiz im Kanton Zürich, Brasilien, die Schweizer Kantone Genf und Basel. 1847 waren die Vereinigten Staaten von Amerika an der Reihe, die mit der Ausgabe von Briefmarken im Wert von 5 Cent und dem Bildnis von Benjamin Franklin begannen. Ab 1849 übernahmen nach und nach alle europäischen Staaten die Briefmarke und derzeit gibt es kein Land der Welt, das nicht mindestens einmal eine herausgegeben hat.